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筋肉、皮膚、血液、髪、爪、DNAに含まれるタンパク質を作るには、体内に窒素が必要だ。英国王立化学会によれば、窒素はタンパク質を含む食品から摂取する。これらの食品には、肉、魚、豆類、ナッツ類、卵、牛乳などの乳製品が含まれる。
働き
特徴
正常な成長、細胞の入れ替わり、組織の修復はすべて、新しい細胞の生成に窒素を必要とする。窒素は環境中に豊富に存在するが、人間は空気や土壌から直接利用することはできず、微生物や緑色植物が体内で利用できる形に変換してくれる。体は常にアミノ酸から窒素をリサイクルしている。アミノ酸がタンパク質の合成に使われない場合は、窒素を含む成分に分解してエネルギーを生産することができる。窒素は、赤血球で酸素を運ぶヘモグロビンのヘムなど、タンパク質以外の化合物を作るのにも使われます。
必要量
健康な成人男性が1日に必要とする窒素量は、1キログラムあたり約105ミリグラム。国際酪農財団によると、1日1キログラムあたり約0.83グラムのタンパク質で窒素の必要量をカバーできるとされている。つまり、体重220キロの男性が窒素を補給するには、1日に83グラム、約3オンスのタンパク質が必要ということになる。タンパク質が分解されると、窒素を含む副産物であるアンモニアが生成され、体外に排出されます。
追加情報
アンモニアは尿素に変換され、腎臓から尿として排出されます。こうして窒素は環境に戻される。低開発国の人々とは異なり、アメリカ人は、十分なタンパク質を含まない極端な食事をしていない限り、食事性窒素が不足することはあまりありません。欠乏症状には、脱毛、創傷治癒の遅れ、筋力低下と衰弱、もろい髪、脱毛などがある。