ニューヨークのカフェのテーブルに置かれたコーヒーカップ。Image Credit:Kevin Forest/Photodisc/Getty Images
コーヒー、紅茶、ソフトドリンク、チョコレート、そしていくつかの薬には、様々な量のカフェインが含まれています。 この化学物質は少量であれば覚醒度を高め、目立った副作用はほとんどありませんが、少し多すぎるだけでも不快感を引き起こします。 不安感、震え、心拍数の上昇（頻脈）などが、カフェイン過剰摂取による副作用の可能性があります。 食事からカフェインを除去する必要がある場合もありますが、摂取量を減らすだけで不快な副作用を防げる場合もあります。
カフェインと心拍数
カフェインは神経系と脳、特に大脳皮質と脳幹を刺激し、特定の身体反応を速めます。 また、心臓を刺激して血管を拡張させ、血圧を上げます。 コーヒー1/2～3杯に含まれる50～300mgのカフェインでさえ、心拍数と血圧を上昇させます。 心拍数が1分間に100回を超えると頻脈になります。 カフェインに対する感受性は様々なので、他の人より少量のカフェインで心拍数が上昇する場合もあります。
心臓の健康リスク
理論的には致死的なカフェインの過剰摂取は可能ですが、Virtual Mass Spectrometry Laboratoryによると、平均的な男性が致死量を摂取するには、短時間に80～100杯のコーヒーを飲む必要があります。 デューク大学の学生課によれば、カフェインが引き起こす一時的な血圧上昇は、ほとんどの健康な人にとっては危険ではないとのこと。 コーヒーの飲用と心臓発作の間に関連はありません。 しかし、すでに高血圧の人は、血圧がさらに上昇すると心臓発作や脳卒中のリスクが高まる可能性があります。 心拍数が毎分100回を常に超えている、動悸がする、落ち着きがない、筋肉の震え、呼吸が速い、胃のむかつきなどの症状がある場合は、カフェインの過剰摂取の可能性があります。
安全な服用量
妊娠中や授乳中の方、高血圧の方、潰瘍や敏感な胃をお持ちの方は、カフェインの摂取を避けるか、厳しく制限してください。 MayoClinic.comによると、その他のほとんどの健康な人は、1日200～300mg、またはコーヒー2～4杯程度であれば害はありません。 しかし、200mg以上、またはコーヒー2杯程度を摂取すると、悪影響が出る可能性が高くなります。 コーヒーや紅茶を1杯飲むだけで、落ち着きがなくなったり、心拍数が速くなったりするような軽い副作用が起こるかもしれません。 テオフィリン、エキナセア、シプロフロキサシンやノルフロキサシンなどの抗生物質など、特定の薬やハーブサプリメントはカフェインの作用を強め、頻脈を起こしやすくします。 これらのいずれかを服用している場合は、安全なカフェイン量について医療従事者に相談してください。
カフェインを減らす
カフェインの摂取量を減らすことで、頻脈やその他の陰性症状を緩和することができます。 離脱症状のリスクを減らすには、カフェインの摂取量を徐々に減らしていきましょう。 コーヒーを1日1杯減らすか、1日の後半はカフェインを摂らないようにしましょう。 コーヒーや紅茶のカフェイン含有量を減らすには、通常より抽出時間を短くします。 カフェイン入りのものより、カフェインレスのコーヒーや紅茶、ノンカフェインの清涼飲料水やハーブティーを選びましょう。 鎮痛剤など一部の薬には、最大130mgのカフェインが含まれています。 薬を使うときは、カフェインフリーのものを選びましょう。